Klooster Elsendael te Boxmeer
Klooster Elsendael werd tussen 1653 en 1709 gebouwd. De geschiedenis als klooster begint in 1672 met de komst van Karmelietessen uit Vilvoorde (België). Tot dan verbleef pastoor Peelen op zijn landgoed en buitenverblijf, als geneesheer en deken van het land van Cuijk. Zijn erfenis bestond uit een kapel, hof, boomgaard, schuurtje en enig erf. In 1682 werd de eerste steen gelegd van de nieuwe kapel. In 1720 was de bouw van het kloostercomplex voorlopig voltooid.
Noviciaat
Eind van de negentiende eeuw werd op de plaats van het oude huis van Dr. Peelen het noviciaat gebouwd. Dit was de plaats waar de nieuwe zusters binnenkwamen en een extra opleiding kregen, voordat ze als Karmelietessenzuster werden toegelaten. De zusters onderwezen de Boxmeerse vrouwelijke jeugd, omdat Dr. Peelen dit als voorwaarde in zijn testament had opgenomen. Het lesgeven werd voor de zusters echter steeds zwaarder en ze wilden zich liever volledig wijden aan het echte kloosterleven van de Karmel. Na het strenge gezag van Napoleon bloeide de kloosterorde weer op. In dezelfde periode kwamen zusters in de Weijer en werd dit gebouw in gebruik genomen als klooster. Deze zusters hebben de onderwijstaak van de Karmelietessen overgenomen. Vanaf 1853 leefden de zusters volledig ten dienste van de Heer.
Slot-orde
Het kloosterleven van de zusters was erg streng, bijna Spartaans. Ze leefden in eenvoud en los van bezittingen. Er werd veel gebeden in een vrij teruggetrokken leven. De zusters waren compleet zelfvoorzienend en verrichtten allerlei taken zoals hosties bakken, tuin- en keukenarbeid om in het levensonderhoud te voorzien. Ook stikten ze voor een fabriek in de buurt matrassen (nu bekend als NORMA). Tot de zestiger jaren van de vorige eeuw werd de ‘Slot’-orde streng opgevolgd. De zusters die waren toegetreden tot de orde, kwam niet meer buiten de kloostermuren. Afscheid van familie was bij intreding definitief. Vier maal per jaar mochten de zusters hun familie op afstand begroeten. Ze konden elkaar de hand geven door tralies in de spreekkamer (nu Café De Engel).
Restauratie
In de jaren zestig en zeventig van de vorige eeuw liep het aantal intredingen sterk terug en een aantal zusters verliet het klooster. In 1975 zijn de laatste zestien overgebleven zusters vertrokken. Na het vertrek bleek pas in welke slechte staat het gebouw was. Door de toenmalige staatssecretaris van volkshuisvesting werd de eigenaar, het bestuur van de RK Caritasinstelling Sint Petrus, geadviseerd om een sloopvergunning aan te vragen. De toenmalige burgemeester van Boxmeer, dhr. W. Hillenaar, zette succesvol een actie op touw om het gebouw te behouden.
Vier jaar lang werd het klooster gerestaureerd. In de tussentijd veranderde het klooster van eigenaar. Het werd eigendom van Centraal Missie Commissariaat die van het klooster een plek wilden maken voor bezinning en een conferentie-oord voor religieuze groepen. Na een tijd is het klooster in handen gekomen van de ELVE-Groep.
Bezinning, Educatie en Inspiratie
MBO College De Maasvallei (onderdeel van ROC Nijmegen) betrekt nu een gedeelte van het klooster, waarmee het testament van Dr. Peelen wederom wordt gerespecteerd. Het onderwijs keert terug in ‘zijn’ klooster. Daarnaast is Klooster Elsendael in gebruik als hotel, restaurant, conferentieoord en huwelijks- en feestlocatie. Er is veel veranderd binnen de kloostermuren, de rust en de ruimte van de zeventiende eeuw is echter nog steeds aanwezig. Het Klooster is dé plek voor bezinning, educatie en inspiratie.
